紅樹林又有「潮汐林」的別稱。漲潮時，海水侵入河口區域，淹沒紅樹林的生育地，紅樹林的樹身下半部都泡在水中，只露出上半部，看起來像是長在水面上的森林。

在海水退潮之後，河流下游至出海口間，會露出泥質或沙質的灘地，這片被稱為「潮間帶」的地區，由於泥沙不斷堆積，而形成河口三角洲、潟湖等地形。這裡的環境泥濘而潮溼，紅樹林植物選擇黏質度高的泥質灘地著根生長，而鬆散的沙質灘地無法使紅樹林定根並支持樹身，所以在沙灘環境是看不見紅樹林植物的。

以台灣為例，西部沿海的各大河流出海口交會處的地形多為平緩海岸，同時也是富含腐植質泥灘地的主要分布地區。在這片河流與海洋交會的潮間帶，由於海水的浪潮力量小，潮汐漲退相當緩和，各河流一路夾帶而下的泥沙及腐植質便會逐漸沈澱淤積下來，形成適合紅樹林生長的環境。無疑地，風平浪靜是泥灘地堆積形成的重要因子，如果海浪的衝擊力量太大，勢必將泥沙捲走而無法形成灘地，這也就是台灣東海岸沒有紅樹林的原因。

中港溪源出鹿場大山北坡，主流全長約54公里，橫亙在苗栗縣北境，流經南庄、三灣、頭份、造橋竹南等鄉鎮。中港溪沖刷下來的泥沙，自斗煥坪以下，沖積成三角形的竹南平原，為流域的精華區；中港開闢於清雍正初年，眾多先民，渡海來台，隨著海港的開拓與發展，漸次往上游發展；近年來工商業發達，人口薈萃，成為苗栗工業重鎮，但也帶來不少的後遺症，中港溪下游的嚴重污染，即是明證。

竹南鎮中港溪射流溝口的紅樹林原是民國53至56年間，苗栗縣政府農業局執行海岸造林計畫時，為防海潮，提高漁獲量，而由農復會補助經費，由邱錫湖等人至淡水，四草等地採集水筆仔種苗植於通霄海邊面積約十餘公頃；因有多餘的幼苗，且中港溪射流溝口含多量腐植土，遂於本區試種，種植面積範圍約有2.3456公頃，生長良好；苗栗縣境內紅樹林分布，只在通霄及竹南兩地，通霄海邊紅樹林原本極為繁茂，後因人為濫墾，幾遭破壞殆盡，而竹南紅樹林在民國76年公告為保護區，設圍籬，建岸堤與觀景亭等設施，並有計畫闢為自然公園，為教育與保育提供良好環境。

本區位於竹南鎮港仔墘里中港溪出海口北岸河段，射流匯入中港溪處，東以苗6-1鄉道,五福大橋為界，北至射流溝銀成橋，西至竹南防潮堤止，面積包含紅樹林及排水溝，射流溝水域區共約 5公頃；現有水筆仔紅樹林分佈於射流溝東側泥沼地及西側竹南防潮堤緣，區內有一排水溝貫穿，故紅樹林又可概分成南北兩群落，南端鄰接紅樹林有一片木麻黃林，大，小白鷺，夜鷺及黃頭鷺等鳥類在內築巢棲息。除此之外，垃圾場區，五福大橋東側北岸及中港溪談文段堤岸亦有水筆仔零星分布。經調查本區生物相共計植物23科37種，蟹 4科 7種，魚 3科 3種，螺 2科 2種，鳥類23科42種，其中植物方面，以五梨跤的發現較為重要，本區紅樹林樹種以水筆仔為主，生長情形尚稱良好，主要以排水溝南北兩側和射流溝西側（近銀成橋段）較為茂密，五梨跤分佈在南側，且多為小苗，應是人工試植；五梨跤多分佈在本省南部且數量不多，本區若可提供五梨跤良好生長環境，對其族群的增加應有正面的意義；其它植物多是海濱常見的種類，如木麻黃、馬鞍藤、黃槿及苦藍盤等；此外還有呈鵝黃色的菟蕬子，這種植物可纏繞在其它植物莖上，藉吸盤深入其維管束內吸取養分，可是一種寄生植物喔！在動物方面，清白招潮蟹和弧邊招潮蟹是數量很大的，清白招潮蟹又名白扇，體形不大，但數量大，遠遠望去好像許多白色的小石頭般，散布在沙灘上。弧邊招潮蟹則在水邊較多，如射流溝兩側，和港口岸堤的北側等，體形約6∼9公分長，背上有綠、橘、紅等色不規則的花紋。在堤防兩側，我們還可以看到不少的彈塗魚在活動，牠們用強壯的胸鰭在泥沼地上移動，偶爾也可看到牠們爬到水筆仔的枝幹上呢！而在鳥類方面，鷺科，行科和鷸科的鳥是較常見的水鳥，在退潮時，常可見蒼鷺、大白鷺和小白鷺在沙洲上停棲，東方環頸行、濱鷸等亦在泥沼地上來回覓食；秧雞科的鳥類比較容易受驚嚇，多在射流溝兩側活動，數量很少；此外在83年冬季發現有四隻黑面琵鷺在此渡冬，也吸引了不少愛鳥的人士佇足觀賞。

在台灣，紅樹林的存在也扮演了國土保安的重要角色，尤其在颱風肆虐時，河口的紅樹林用其堅韌的根系，緊緊的抓住土壤，抵擋狂風暴浪的撕括，其防潮護土的功能，絲毫不遜於人造的水泥堤防；而在紅樹林生長的河口濕地，其生產力是極為豐富的，紅樹林的落葉含多量有機質，供養族群數量龐大的螃蟹，也間接蘊育了眾多的河口魚類，提升漁獲量；這也是紅樹林存在的另一利於人類的價值，不幸地，中港溪口在83年11月27日曾發現有大量魚屍浮現，估計約有十萬尾，多屬鯔魚，經環保單位鑑定魚是被不明毒液毒死的，我們在心痛之餘，亦希望藉此事件警愓我們破壞環境的惡果；也藉著實地對紅樹林的了解，而更關懷鄉土自然資源。